大同,位于晋北长城之内,此时归属于雁门道辖下,自前明时起,就为九边重镇之一,扼胡马南下河东之要冲,处并州东向幽燕之锁钥,历来就是兵家必争之地。清兵控制此处后,自然也不忘记加强此处的守卫,驻守重兵于此,加上大同城墙处于两河交汇地带,城高池深,地势险要,易守难攻。
由于在清初之时,当时的大同总兵姜襄举兵反清,却迅速败亡,因此这里遭到了清兵屠城,此后城墙也被拆去多半,几乎成为死城,随后时光流转,这里被遗弃数年。然而由于这里极其重要的位置,逐渐重新有人在此居住,之后人口竟再度增加起来,使得清廷不能无视而放任不管,于是就再次设法移民驻军,充实城垣,建立治所,利用这里有利的条件来镇服四方。这样又经过近十年的发展,基本恢复了旧貌,重新成为了边塞要地。
永历二十三年八月上旬,(西元1669年,伪清康熙八年)正是酷暑消去,秋高气爽的时节,这天下午,一行商队出现在大同城南的桑干河边,商队有三十来号人,七八辆大车,二十余骑,虽然人数不少,可是在这条路上,实在算不得什么。
此条大路乃四方咽喉要冲,往来商旅不在少数,动辄可见几十上百人的商队,甚至偶尔还有数百人的大商队,比如被封为八大皇商的几家大晋商,每次出塞的商队,都有数百人之多,多是用盐铁茶丝等物,换取些皮毛药材牲口等,往返之间,利润往往倍之或数倍,由此可见晋商的经营手段,以及此地商业的兴旺。
此商队一行众人,正是沐剑声、李西华和莫雨亭等人及所属部众。由于看到往来的商业繁盛,于是沐剑声亲自客串了一把掌柜,用身上的黄金珠宝,在张家口购买了一批货物装了几大车,多是皮毛药材等,又雇了几个伙计赶车,这样既可以以此遮掩身份,也准备在南下时寻机卖出后挣笔外快,算是两不耽误。
过了大同不远,车队来到了一处位于河口交汇之处的村镇,此地名叫付家寨,看看天色不早,沐剑声吩咐去寻家客栈歇息。现在经过了几天的休养,周进和几名孩子已经大好了,起码各人走路已经平稳了很多,脸色也开始慢慢好转了。
周进的孩子叫周祥云,是名十岁的男孩,而另外两名男孩分别叫刘铁蛋和汪狗子,沐剑声觉得他们的名字实在难听,就做主给汪狗子改叫汪子成,而刘铁蛋则改为刘铁胆;两名女孩的名字都没动,还是叫柳芽儿和余小小。而桑小玉自从得知这几个孩子的遭遇之后也十分震惊,她一直以为中原地区要远比高原文明许多,不想如今也有这种买卖人口的勾当,见识了清廷的野蛮与落后,因此进一步认同了沐剑声的理念,首次感觉到了
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