袁世凯喃喃自语似的说道,话还没说完,他的人仰头倒在了躺椅上,紧紧的闭起了双眼。这一刻他这位名响宇内域外的中华民国大总统,竟活生生的变成一个无助无力的孤寡老人。
他知道自己所说的省钱,下面是不可能做到的,这只不过是自己在绝望之中寻求哪怕一丝一毫的心理安慰。可明明知道这是不可能事先的东西,又能怎么安慰自己呢?这正是他此时此刻内心最痛苦的地方。
也不知过了多久,段祺瑞提起一口气,认真的说道:“大总统,俄国公使、英国公使昨天晚上联名送来一封成情书。”
袁世凯依然没有动,只是气若悬丝的问道:“这些洋鬼子又要做什么?”
段祺瑞迟疑了一会儿,说道:“俄国公使和英国公使认为,我们现在应该与南方议和,哪怕划江而治也不是不可以,否则南方大军一旦过江,大总统之尊誉与北洋政府之威严必将不复昔往,甚至还会大业中道而陨灭。”
袁世凯忽然睁开了双眼,冷冰冰的说道:“与南方议和?划江而治?这些话究竟是洋鬼子跟你说的,还是你自己心里想的?”
段祺瑞怔了怔,他没料到大总统都衰弱到这等程度,居然仍然有如此敏锐的察觉。他内心不由自主的感到一阵害怕,就好像自己自以为是藏着的秘密被人一眼识破,又好像每当自己站在大总统面前时总感觉一丝不挂。
他之前确实在下面私自讨论过,北洋军节节败退,四川一战伤了元气,湖北、湖南、江西和浙江的大作战更是伤了实力。如今国库空虚,北洋内部势力各自持兵自重,根本再没有跟南方决一死战的可能性。与其继续拖延下去,还不如趁着仍有一副空皮囊的时候跟南方谈判议和,为北洋争得一席容身之地。否则南方大军真的开过长江,只怕北洋连仅剩的一副空皮囊都会化为乌有。
当然,这些话他不能亲自去说,所以必须假借俄国和英国的公使代传,一方面可以增加说服力,另外一方面哪怕惹恼了袁世凯也有后退的余地。
“大总统,这当然是洋人的话,不过诚实的说,我也觉得这个时候该议和了。更何况不止我一个人,如今下面的人都是人心惶惶,如果咱们连洋人的支持都没了,那还能有什么?”段祺瑞语重心长的说道。
“芝泉,你给我记住,牢牢的记住,议和是一回事,划江而治是另外一回事!如果刚才的话是洋人说的,那是洋人要分裂我们中国,这样就能更容易扩大他们的利益。如果是你说的,芝泉,那你可要背上千世万世的骂名,这个罪责你担当不起,你的子子孙孙都担当不起。”袁世凯挣扎着坐起身来,用颤抖的手举起手杖指着段祺瑞,就好像是要加重训斥的语气。
“大总统,那您说我们现在还能怎么办?还能怎么办?从上个月开始直至今日,新华门每天都有辞职离去的国务员,保定军校的蒋百里、北京市长高陵卫、内阁秘书长顾维钧都已经递交辞呈,甚至连内务部总长王一堂、*宪法研究司司长张耀增都称病在家。”段祺瑞语气带着几分急切的说道。
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