明显,况且武田氏只是河内源氏义光流,说白了只是河内源氏三代栋梁源义家的兄弟,比起四代栋梁源义忠的兄弟源义国之流更显疏远,自然是无法与德川氏相提并论了。
当初,小笠原氏初代当主、“弓马四天王”之一的小笠原长清作为镰仓幕府军的一员参与平定“承久之乱”,战后代替战败的佐佐木一族,被任命为新的阿波守护。不久,他便将守护之职让给长子小笠原长经回归信浓,后长经又将职位让给长子小笠原长忠,自己返回了信浓。没过多久,长忠竟又将职位让给了弟弟小笠原长房,这个长房与长经关系不睦,长清却是宠爱有加,竟然将自己的孙子收为养子,这着实让人一头雾水,难怪有人会说是长清暗中施压,迫使长忠交出阿波守护之职。
时过境迁,南北朝时期,阿波小笠原氏属于南朝,南北统一后自是失去了守护职,成为了新任守护阿波细川氏的家臣,随后逐渐衰落分裂,直到分家三好氏崛起,才再次站上了历史的舞台。可“日本副王”“十国太守”三好长庆却也只是昙花一现,随着织田信长的崛起,很快便湮没在战国乱世之中。
是否要借助三好氏,来巩固自己的地位,秀保陷入了两难境地。他只好将当前的想法告诉藤堂高虎,希望他替自己出谋划策。
藤堂高虎对秀保的想法表示认可,可具体如何操作,他并未立即告诉秀保,而是请秀保给他些时日,定会有个满意的结果。
约莫十天后,藤堂高虎带着小笠原忠清返回了大坂。
如今的小笠原忠清已经正式继任府中小笠原氏、即小笠原宗家的当主,坐拥信浓(松本)十八万石,完成了祖上复兴小笠原氏的夙愿。此番与藤堂高虎一同觐见秀保,随身还携带了重新修撰的《小笠原家记》和《小笠原系谱》。
对于他的来意,秀保并不知晓,直到查阅他递上的《小笠原家记》后方才明白,进而故作吃惊地问道:“长清、长房公祖孙间竟有此事?!”
小笠原忠清微微颔首,郑重地回答道:“实不相瞒,长房公非长经公之子一事,已在小笠原家中流传了数百年,长清、长经两公虽未明说,但经过家父与臣的调查考证,长房公的确是佐佐木高兼之子。”
佐佐木高兼乃是佐佐木经高的次子,后者曾是源赖朝麾下重臣,因功成为淡路、阿波、土佐三国守护。这位镰仓幕府的红人,却在源赖朝、赖家相继去世后,于承久之乱中站到了後鳥羽上皇一方,成为了倒幕军的一员,最后与长子佐佐木高重一同战死。随后镰仓幕府任命小笠原长清为阿波守护,进入阿波扫荡佐佐木残余势力,就在这时,佐佐木高兼以保证佐佐木一族家臣和百姓安全为条件,折弓自尽,避免了阿波陷入战火。
“历代家记都对长房公幼年之事模糊不清,却是承久之乱后的经历较为详细,这是其一;家记中还记载长经与长房公素来不睦,遂由长清公收为养子,生父尚在却成为祖父的养子,着实匪夷所思,这是其二;后来,长经公将阿波守护之职让给长子长忠后不久,竟然被长清公要求将此职位交给次子长房,这是其三,也更加坐实了之前流传的‘对佐佐木氏的承诺’。”
“那是什么?”秀保问道。
“据传,当年长清公为佐佐木高兼的大义所感动,曾握着高兼的手说,‘公之高义,在下实不能比,阿波守护之职我小笠原氏受之有愧,请公放心,这阿波终究还会是你们佐佐木家的’。加上后来臣所做的调查,确信长房公身世已然无疑。”
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