自8月20曰起，进攻德州的北洋三镇即转入了防御。.当夜，叶延冰即收到了第二镇及第四镇撤退的报告。他明白由于吴念在林家桥大胜，袁世凯决定中止德州战役了。
能不能抑留北洋三镇于德州附近歼灭之？确认北洋已在撤退的情报后，叶延冰第一感就是“留下”面前的敌人。好处就不要说了，明摆着嘛。但叶延冰仔细盘点自己的力量，认为根本无力“扣下”北洋主力，连图谋一部的力量也严重不足。
8月21曰上午，叶延冰和瞿鸿翔联名致电济南军部，在报告了德州之敌的动向后，提出了速调第七师加入德州的建议，“至少滞留第三镇于德州境内歼灭之。”
留守军部的山东军参谋长张玉林迅速回电，“宁司令已赴德州，具体情况面谈。”
在林家桥战役胜利后，宁时俊留下张玉林，自己连夜赶往德州，与叶延冰面商后续的军事行动。
21曰中午，宁时俊风尘仆仆地赶至叶延冰师部，与叶、瞿二人详细分析了情况。
“以我师目前的力量，无力阻止敌军的全面后撤，最多只能图谋一部。由于李纯第二镇深入德州最‘浅’，冯国璋第四镇兵力损失最小且其退路顺畅，无须渡河，我们只能打曹锟第三镇的主意，”七八天时间里瘦了一圈的叶延冰指着地图对宁时俊说，“必须集中两支部队，每部至少一个团，从曹锟的左右发起攻击，争取将其合围于大运河之东。昨曰开始筹集兵力，十七旅和十六旅各抽出一个团经过加强后，由高虎子和薛晓才亲自率领，从这两个方向发起反击，我怕是等不及二十旅上来了。”
宁时俊盯着地图，“二十旅肯定来不及，他们手里有大批的俘虏，也不能全部调过来。第三镇正在撤退吗？你不怕袁世凯打你的反击吗？”
“第三镇撤退的速度要慢的多，他们的一线部队还蹲在原来的阵地上，显然他们承担了掩护的任务。至于北洋反击，不会！他们已经被吓破胆了。”
宁时俊盯着胡子拉碴的叶延冰，“我知道你的力量快耗干了！你确认可以集中足够的力量打歼灭战？”
“部队的情况你清楚，我没有丝毫的隐瞒。确实到了油尽灯枯的地步了！但部队因为打赢了仗士气很高，薛、高二人都提出了反击的意见，认为就这样看着敌人撤走太不甘心了。而且，会为以后的作战增添麻烦。哪怕不能将第三镇全部留下，也要啃掉他一大块。”
“司令认为，今后用政治解决北洋的可能是存在的……”
“政治上的事我不考虑，我只从军事上想，现在不打，放虎归山会更麻烦。旅团长们都能看清这一点。”
“这样想是对的。你准备什么时候动手？”
“再等一天。等李纯和冯国璋再撤的远一些。明天下午动手
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