，就连部院堂官加起来也不过五人，都御史常年无人，科道官寥寥十几人，整个大明中枢机构官员空缺无数，各部门一个人要干三四人的活，勉强才能维持运转。

　　自前首辅叶向高后，方从哲是万历特意挑选出来接替叶向高的人选，也是他摆在内阁的一尊泥菩萨。一旦方从哲撂挑子不干，那么大明朝廷就彻底瘫痪了。这可是有前车之鉴的，去年的时候方从哲就这么干过，直接在家躺了四十多天罢工，强烈要求万历答应他辞去首辅之职，万历再三挽留安抚，花了好些气力这才让方从哲重归内阁上班。

　　眼下，自己的身子一日不如一日，病情也比去年此时更严重许多。如果这个时候方从哲再撂挑子，那么朝政就瘫痪了。再加上去年辽东大败后，大明如今危机重重，万历哪怕再不愿见方从哲，在这种时候也只能见上一见再说。

　　“去！带他来见朕。”万历犹豫了下，觉得还是见一见的好，免得逼迫方从哲过甚这家伙又搞罢工。

　　马荣应了一声，退下后快步走出弘德殿，片刻后到了仁德门外，见到马荣来了，一直跪在门外苦苦等候的方从哲顿时大喜，急忙问是不是皇帝肯见自己了？

　　“皇爷在弘德殿见阁老。”马荣低声说道，方从哲面露喜事急忙站起，可刚一起身因为跪了太久脚下一软差一点跌倒，亏得马荣在一旁搀扶了一把，这才没让方从哲直接跌个跟头。

　　由马荣领着入了内宫，片刻后来到了弘德殿。马荣让方从哲在外稍后，他先进去禀报，方从哲向马荣拱了拱手以示谢意，马荣就先进去了，不一会儿马荣再出来，带着方从哲进了殿中。

　　“老臣叩见陛下，陛下圣安……。”

　　进了内殿，方从哲一眼就看见了已经半躺在榻上的万历皇帝，连忙上前行礼。

　　“先生不必多礼，起来吧。马荣，给先生看座。”万历抬了抬手，声音不高却带着威严。

　　马荣连忙搬来一个锦凳请方从哲坐，方从哲再一次叩谢皇帝，这才小心坐了下来。

　　坐下，朝着不远的皇帝望去，方从哲心里着实感慨见皇帝一面太不容易了。他一个堂堂大明内阁首辅，进内阁到如今已有八年了，这八年里，他今天居然是第二次见到皇帝。

　　当年嘉靖帝也是常年不上朝，躲在后宫修道。可那时候至少内阁运转正常，内阁阁老要见皇帝也不难。哪里像自己一样，整个内阁就他一个光棍司令，要见皇帝一面比登天还难，要不是这一次自己舍去了脸皮，以首辅之尊跪在门前哭求，说不定还是见不着皇帝的面呢。

　　“圣体违和，外间不能尽知。昨闻御医传示，臣不胜惊惧。又值中宫皇后崩逝，圣心哀悼。伏望皇上宽慰圣怀，善加调摄，以慰中外臣民之望。”面对皇帝，方从哲恳切道。

　　

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