慈善之事多半是京中富贵女眷闲暇时做的,秦可卿这般大忙人从来只打发人送钱,不曾亲自列席过。年初六，史湘云预备开一场慈善拍卖会，将所得善款用来修缮养生堂,也没想着给秦可卿发帖子。

　　到了初四日，秦可卿自己找上门来，打听道：“宝二奶奶后日那拍卖会，哪些太太奶奶会去？可有名录？”

　　史湘云笑道：“秦馆长何时得了闲心？”遂找出单子来给她。

　　秦可卿一目十行翻了两页,微笑道：“添上我吧。”

　　史湘云拿起笔来：“柳二奶奶使什么名头？”

　　“秦氏可可茶的东家。”

　　史湘云抬目瞧了她一眼，将她的名字添上，口里道：“你不是去做生意的。”

　　“不是。我的生意一直卖方市场。”秦可卿吃了口茶道，“有人托了我件事。”

　　史湘云等了半日没听见言语，撂下笔道：“罢了，我管你做什么呢。你可是财主,带着银票子去便好。”

　　秦可卿莞尔一笑：“多谢史会长。”二人遂说起拍卖会之事来。

　　拍卖会场设在贾宝玉的一座花园子。到了初六那日,满城太太奶奶聚集过来，琳琅如百花齐放。一年来京中局势盘旋跌宕，女眷们仿佛分毫不察,彼此热络亲密诸事如常。拍卖会前，少不得有半个来时辰给太太奶奶们说说话、比比衣裳首饰,最要紧的便是替自家或别家当婚当嫁的儿女商议婚事。史湘云如云彩般来回穿梭招呼,满园子都是人、亏的她竟也照顾得齐全。

　　这园子后头有处小梅林,如今正是红玉冷香怒放时节,老远便瞧见胭脂般的一片。梅林中有个清晓阁,阁前悬着一副对联，写的是“入世冷挑红雪去，离尘香割紫云来”。这两句本不大合适做楹联，当日乃是贾琮死皮赖脸非逼着宝玉两口子挂上的，连阁名都是他所取。他道：“既是你们家有个梅林、梅林中有个楼阁，就当用此联。不然，岂不失了典？”问他是何典故，他死活不说，只看着贾宝玉，“宝玉哥哥自己说吧，你可喜欢此联？”宝玉笑道：“不是你平素的诗风，倒像是我写的。”贾琮嘻嘻直笑：“不是我写的，我写不出这样的句子来。”心想，可不就是你写的么？

　　清晓阁修得雅致，正是园子里冬景最好之处。徐翰林府上三位奶奶都来了。大奶奶听说建安公主这会子便在清晓阁赏花，提议去里头坐坐。两个弟媳自然不便有异议。三人到了阁中一瞧，建安公主身旁已围拢了许多太太奶奶。亏的史湘云素喜宽阔，阁子修得颇大，不至拥挤。无奈，三人只得在旁随意坐着。过了会子，大奶奶二奶奶都让人拉走，只余三奶奶姚氏独自一人。虽没人上来与她说话，左近倒有几个人悄声议论她祖父。偶尔只言片语飘入耳中，姚氏凄然一笑。

　　忽然，阁前

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