次日,孟达使外甥邓贤,持书信往樊城。房陵距襄阳有六七百里,邓贤经历数日的奔波,终将书信送到曹仁的手上。
樊城,旧征南将军府。
堂内,升迁为车骑将军的曹仁,身上的威仪愈重,将孟达的书信放下。
曹仁言语愉悦,说道:“孟子度犹豫数月,终因刘封与其间隙之故,欲与我军约定日期,举兵归正,是当可喜可贺!”
朱治多有顾忌,说道:“孟达欲降是为善事,但若是为诈降,将军举兵进之,当有危险!”
捋着胡须,曹仁笑道:“朱君当是多疑。我与孟达书信多月,窃以为其乃贪恋富贵之人。其若是诈降,当增兵于江陵。然今如孟子度所言,关羽养病而归武汉,并削减南郡兵马。以此观之,水贼怎有攻伐襄樊之念?”
经过数月与孟达书信往来,结合关羽回武汉养病的消息,曹仁对孟达归降真没什么疑虑。尤其是今下曹操刚称帝,他渴望用三郡九县作为庆贺之礼,送与曹操。
说着,曹仁看向申仪,问道:“申将军可将探查之事,尽数告诉吕君。”
“诺!”
申仪挺直腰背,拱手说道:“仪奉车骑将军之令,派帐下军士入房陵,探查孟达底细之事。实如孟达所言,刘封屡次欺凌与他,先夺其鼓吹,以为自用;后如信中所言,刘封贪恋美色,夺其美妾。”
说到美妾上,申仪露出暗怒之色,说道:“刘封夺孟达之美妾,非是她人,是为仪所钟爱之女婢。其姿色秀丽,有可为佳人。仪败走之后,此妾被孟达所纳。”
申仪自述自己无能,被孟达戴绿帽,多感屈辱。但今为了大局,夺回自己的郡县,他必须如实讲述。
曹仁微微颔首,说道:“孟达与刘封之纠葛,三郡之中众所皆知。今孟达因妾室与刘封结怨,料以刘备之能,若知二人矛盾,必会遣人更替刘封或孟达,以防边区动荡。”
思虑着,曹仁说道:“刘封为刘备之子,孟达为外臣。恐刘备远调孟达,继留刘封于上庸。时孟达若被调离,谋取三郡之事则难矣!”
相信孟达真心投降,今下曹仁反而担忧刘备知道刘、孟二人纠纷,会将孟达调走。届时真这般的话,反而是竹篮打水一场空。
捋着斑白的胡须,朱治建议说道:“荆襄之兵多守襄樊,兵有近三万之众。将军欲西进房陵,需布置将校固守襄樊。且需向陛下上疏,求发兵马支援,以为机动之用。”
朱治年岁老迈,因是为降将之故,性情稳重,不愿多生事端。但今下见曹仁已坚定西进接应孟达之念,他也不好多说什么。
曹仁率荆襄兵马入房陵,自然不可能过分抽调襄樊二城兵马,自然需要留守军士戒备南郡之兵。
同时从稳重的角度考虑,朱治请求曹操派兵马接应,更是有必要。
“善!”
曹
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