赵鸣琴给父亲赵阁老写过信后，心情沮丧，不愿在死气沉沉的魏王府与魏王妃虚与委蛇，便带了德贵上街散心。

　　西南这一片市井格外繁华，果子行、丝行、米市应有尽有，银钱交易，络绎不绝，人间烟火气分外浓厚。只是似她这般年纪的姑娘，街上行走的却并不多。

　　德贵殷勤介绍道：“临稽是皇都，也是天下闻名的瓷都，城内熙熙攘攘常有洋人往来，好不兴盛。只是此处靠近江南，江南女子以内敛保守为德，尤其是大户人家的姑娘，轻易不会抛头露面。即便上街也会遮面纱，青呢小轿抬着。”

　　赵鸣琴不屑，“皇城没用的规矩真多，不如家乡江陵好。我虽是大家小姐，但偏不喜坐轿，偏偏不戴面纱。”

　　德贵附和着笑几声，见赵鸣琴绣鞋上沾有一小块泥巴污迹，俯身小心翼翼擦干净。赵鸣琴面色如恒，对他这般体贴照顾，只当寻常。

　　主仆二人又闲逛半晌，不愧是水乡，城中处处皆是水，能撑船的水径倒比陆地还多些。越往前走越是繁华，一弯流水，两岸金钉朱户，行人穿着豪奢。

　　赵鸣琴望见不远处红楼画阁，花光满路，心生向往之情，正要一探究竟，德贵却拦住她道：“小姐，不能再往前了，前面就是百花洲了。”

　　百花洲，便是本地最大的秦楼楚馆。形形色色，男欢女爱，自是人间风花雪月。赵鸣琴略略尴尬，哦了声，便即回转。

　　新雨过后，湖面放眼皆碧，轻烟笼湖，舟似蚁聚荡漾在山青水绿中。

　　赵鸣琴买了枚菱角边走边吃，菱肉清脆甜美，鲜味俨然溢出唇腔。她兴致不错，欲渡船游玩，便招呼泊岸的一艘，“船家，到对岸去多少钱？”

　　她的声音传过去，船身晃了晃，过片刻主人才弯腰从篷中走出，道：“见谅，是私船，不渡人。”

　　赵鸣琴好生失望，四处的渔船都卑贱兮兮的，唯有这一艘造型古朴，雕镂精美，看上去像件风雅的好物，配得上她千金小姐的身份。

　　德贵刚要带赵鸣琴另觅其他，却见她面容怔怔，忽然流露欢喜之色……原来船的主人不是别人，正是她前日在街上遇见的公子。

　　沈舟颐亦怔了一怔，“原来是赵家姑娘。”

　　赵鸣琴实没想到自己念念不忘的公子，竟这般轻而易举地遇上。

　　她花容俏笑：“公子还记得我。”

　　上次未曾问名已是毕生大憾，赵鸣琴不愿错过这次相遇的机会，眼神示意德贵，叫他替自己邀沈舟颐一叙。

　　德贵立即道：“还未酬谢公子上回搭救的恩德，今日既逢缘，小姐做东请您到春芳斋吃个便饭如何？也好聊尽三杯水酒之谊。”

　　沈舟颐微有为难，他船上还有成批的茶叶和药材，过了午牌便要交易，若和赵鸣琴往酒楼去，只怕会耽搁，便道，“俗人俗务缠身，暂时走不脱

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