沐剑声之所以让人找柳敬亭,还是因为他的反清立场,以及那精妙的说书和口技才能,在这个没有广播电影电视的时代,戏曲和说书是两种主要的讯息传播途径,如果此人能为自己所用,那么自己手中又多了一个宣传方面的王牌,即便他的年纪已经很大,有些不堪大用,但是只要自己扶持他,也完全可以设法再带出一批学生,这样就可以在将来发挥重大的作用。
而积善寺,则位于南京城外的北固山下,寺院很小,仅有十几名僧人,寺庙的香火也不太旺,除了附近几个村镇偶尔有人前来之外,这里少有人来,而在下雨的天气里,就更加难以看见外来的香客了。
其时正是四月初时,已进入江南的梅雨季节,极目四望,只见天色空濛,雨雾绵绵,道路泥泞,商旅艰难。不过就在这路断人稀的雨季,人烟寂寥的积善寺山门外远处,却出现了一队旅人,他们不过五六人,头戴斗笠,身披蓑衣,骑马缓缓而行,很快到了山门近前,然后下马整衣,叩响山门。
此一行人正是沐剑声及张清山等人,他们经过两天跋涉后到达南京,找地方住下后,立刻就寻找而来。很快山门半开,一名年轻的僧人探头张望,见了几人身形,开口道:“小庙近几日不开香会,各位施主请回吧,改日再来。”说完就合手一辑,准备关闭山门。
沐剑声身侧的张清山上前道:“小师父且慢,我等非为上香,实为还愿而来,去年年底的时候,我家公子进京时偶尔染病,留宿城外,曾在贵寺上香许愿,说如能迅速康复,不误行程,来日定来还愿,为寺里的菩萨请一尊金身。最后果然应验,我家公子很快就康复,没有耽误了进京的日子,因此我等今日前来,正为了却昔日的许诺,还请小师父通传一下贵寺的主持,了却我等的心愿。”说完递上一锭银两。
那僧人却并不接收银子,而是稍稍考虑一下后说道:“既然如此,还请各位稍等。”然后转身进门,掩上寺门,快步进去传话。
约莫过了不到一刻钟时间,只听吱的一声,山门大开,里面走出三位僧人,当先一人身披袈裟,约莫四十来岁,白白胖胖,他一见沐剑声几人,立刻双掌合十,宣声佛号说道:“各位施主有礼了,小僧观尘,奉方丈之命,恭迎几位入内,请——”接着身子一退,让开道路,沐剑声拱手一礼,当先入内。
进入寺里,正面一座大殿,里面传出经声,不过观尘却将众人代到后面一间偏殿,请他们进殿稍坐后,自己则转入殿后通报,不一会,他领着两名同样身着袈裟的年老僧人进来。一人须发皆白,脸色红润,精神矍铄,一人则干瘦黝黑,如枯藤老树,几无生气。
一见沐剑声等人,矍铄老僧合十一礼后
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