为充分,不但提前重金收买了长阳当地的土司,暗中调派大将吴国贞率领一万精兵和三千苗兵潜行在此,悄悄准备了足够的渡江船只,同时他又传令远在重庆的吴之茂,在预定的时间里,带领近两万主力兵马偷偷东下,只待宜昌之兵出援后,就配合吴国贞部突袭宜昌。
果然,经过一番逼真的表演之后,清廷一方出现了失误,为了保证兵力优势,和吴三桂在荆州进行决战,终于从宜昌调兵进行救援。而此时留守宜昌的兵力虽然号称三万,实际上也就两万五千出头,其中还包括水师五千余人,在抽调了一万人多人之后,实际上仅剩一万来人防守城池,兵力已经十分单薄。
事实上,宜昌守军的情况早就被吴军细作获悉,所以才有了这一次的计划。但是天意也显然在吴军一方,毕竟这种跨越较远区域的协同作战,如果时间差异过大,就容易错过战机,甚至反而被对手所乘,不过这一次,吴军的好运使得他们基本把控住了战机。
当援救荆州的人马刚出发三天后,三万多周军就出现在城外,并且迅速展开攻击。面对这个情况,守军立时就慌乱起来。此时负责守城的清兵统兵大将察尼一看形势不妙,连忙带领亲军亲临城上进行防守,一面又派人向襄阳等地告急求援。
然而,这一次为了必胜,周兵的准备十分充分,提前还在城内埋下了不少的棋子,连夜发动,里应外合下打破城门,因此还不等援兵到达,周军就已经攻克了城池,取得了这个垂涎已久的战略要点,察尼眼见大势已去,只能带领少数残兵逃走。
宜昌的失守,是清兵和周军在湖广战场的一个分水岭,周军夺取这里之后,整个东西两个战场就此连为一体,互相之间可以更为便利的相互进行救援;而清兵所谓的长江防线则出现了巨大的漏洞,防御压力顿时大增。面对上游突然增加的几万周军,荆州和襄阳都大受威胁,两个方面都不得不分兵来防守西面,而原定的主动出击,设法与吴军野外决战的计划也彻底化为泡影,最后只能依托荆州来进行坚守,吸引对手兵力,形势立刻变得被动起来。
丢失了宜昌和南岭,清兵的整体防线就出现了两个巨大的破绽,而为了弥补这两个破绽,除了增加兵力之外,还需要设法延缓敌军的进攻势头才行,而眼下能够援助江西清兵的,也只有江浙一带的康亲王部了。在这种情况下,康亲王杰书得到明军周军攻打赣州和荆州的消息后,立刻召集手下进行商议,讨论自己这一方面的行动。
经过讨论之后,杰书决定出兵仙霞岭,力争攻破眼前的明军关隘,进占浦城等城池,牵制福建境内的明军,减轻赣州方向的压力。在这个目标下,杰书计划征发四万军马
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