朔风飞舞,寒气肆虐,万木枯瑟,水天沉寂,这里是一片北方的隆冬景象,一切生命仿若停止消失一般,只留下四野的萧条。不过任何严寒和艰苦,都无法阻止人类的脚步,即便是在这种天色下,依旧有一小队客商,跋涉在旅途之中,艰难前行。这个小小的商队不过十七八人而已,十几个人都裹着棉毛大氅,他们骑着十多匹驽马,围护着四辆大马车,顶着寒风逶迤前进,大车上面载着满满当当的货物,好一副寒雪行旅的画面,足见生活的艰辛不易。
这里是距离兖州府峄县(今枣庄)不远的一处官道,距离微山湖和大运河倒是不远,由于天气骤变,运河结冰,因此水面的舟楫已经全部歇脚,往来的物资运输只能依靠马车驮运,而这种情形基本会持续到来年开春,河水解冻。
不过即使以后天气变暖,马车依旧是北方必不可少的运输力量,没有了密布的水网,它就是最为便捷和实用的工具了。而除开马车以外,老百姓们日常所用的运输工具,还有一种极为小巧的独轮小推车,大多数条件差些的家庭都使用它。这种只有一个木轮和两个支架的小车,几乎可以在任何的路面上使用,十分实用,不过它对于使用者的臂力和体力的要求却很高,而且所承载物品的重量也十分有限,所以大马车依旧是各地运输的主要工具。
不过眼前的这一队马车,却稍稍有些与众不同,因为在他们的大车前面,统统插着一面小旗,上面可以清晰的看见‘兴盛’二字,虽然一路上有不少道上之人盯上过这队客商,不过懂行的人看见这面旗帜后,就立刻明白了他们背后东家的身份,乃是那家号称‘江南义商’的大商会——兴盛商会,于是就放弃了跟踪下手的打算。
兴盛商会之所以有这么好的名声,究其原因,就是在今年夏天,鲁南兖州府一带发生了一次规模强烈的地龙翻身,临沂一带的房屋更是大部分遭到破坏,老百姓死伤无数,数十万人流离失所。在这种十分危急的情况下,兴盛商会和远在江南的十余家商会得到这消息之后,慷慨解囊出手救助。他们联袂发起了一场规模浩大的联合救助行动,在很短的时间里,累计耗资上百万两,筹备和购买了大批的救灾物资,包括粮食、衣物、被服、帐篷、药品、农具、车辆等等,这些东西随后分批辗转运到了鲁南灾区,无偿分发到了各地灾民手里,许多灾民得到及时救助,从而大大的减轻了当地的灾情。
此外,他们还出资组织了一大批的医者来到灾区,免费无偿给各地的伤病者进行救治,因此,当地有许多的伤病患者,都因为及时得到了救治而挽回了性命,而更多的灾民,也因为得到了及时的物资帮扶,而渡过了艰难
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