统领前往攻打四会县城。结果此地实际上已经被清兵放弃,几乎是空城,王府军队没有花费什么功夫就占领此地,随后留下一个团留守这里,主力部队则继续前行,在三月九日这一天,抵达清远城下。
清远城位于北江的北岸,处于北江与滨江的交汇地带,是粤中连接粤北的交通要冲,沐王府大军休息一日之后,在城东登岸,然后扎下大营,对清远县城实行了两面包围的策略。
根据王府的消息渠道得知,由于吴三桂加紧了对湘南的进攻,尚之信因此就带领一部分兵力逃回韶州,已经与清廷主力汇合,清远此地眼下只剩有陈洪明带领万余兵马守卫,防守力量不是很强,而且因为缺衣少粮,士气和战力较弱。基于这种情况,所以沐剑声才准备采用围三阙一的半包围的战术,逼迫敌人弃守城池,然后力争在追击战中大量消灭敌人的有生力量。
三月十一日,沐王府水陆两路军队对清远城发起进攻,上百门各种火炮分两面对城门等要点展开炮击,旋即破城,守军多出城北逃,王府以近乎零伤亡的战绩,攻克了重镇清远,拿下了一个至关重要的军事目标。同时,在后续的追击战中,沐家军还毙伤近千名敌军,俘获超过三千人,再次取得了一场大胜。
再说沐剑声在攻克了清远之后,对下一步的行动一时却难以作出合适的选择。由清远往北,有两个选择,一是继续朝东北向顺北江前进,上溯一百余里之后,到达韶州下属的英德县。此地乃是韶州的门户,位置自然很重要,向西可以连通阳山县,向东则是翁源县,一旦拿下后战略意义很大,但是此地距离韶州很近,敌人肯定不会放任自己进攻而不顾。另外一个选择,就是沿北江的支流滨江向西北向前进,行程二百余里路程后到达阳山县,再往北不远就是粤北另外一处重地连州,此地与湘南接壤,前出后不远就是吴三桂大军地盘,眼下这个时候,与吴三桂地盘接壤后到底是好是坏呢?一时还真不好判断。
就在沐剑声犹豫不决时,有一个人帮他作出了选择,此人就是清兵汉军旗游击刘严辅。此人在清远战役中被俘之后,很快反正,随后参加了沐家军,而且还给沐剑声提供了一个重要情报,说眼下在英德的守军仅有四千余人,原因就是由于吴三桂正派兵攻打湘南宜章临武,所以北面韶州附近各县的兵力,大部分已经紧急被抽调到西线,如果英德城被攻击,附近各地基本上也派不出援兵,这正是王府趁机北进,攻城略地的绝好机会。
听了此人的一番话,沐剑声并没有立刻相信,而是同时向两个方向派出了探子,打探情形,另外又设法联系当地的一些山民,仔细询问四周形势。经过三四天的时间,这
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