心中一动,就觉得这或许是一个门路。当下就麻了胆子将手中卖地得的银子全拿了出来买了两条大船,雇了水手就去了庐州,买了煤运到扬州。”
“还好,宁乡军的人做声音很是公道,我有多少煤他们就收多少。几年下来,愚兄倒是赚了点小钱。”
周仲英点头;“真是富贵险中求啊,连兄胆气倒是极壮的。对了,孙太初要那么多煤炭做什么。若是用来烤火做饭什么的,也用不了这么多呀?”
“炼焦煤。”
“焦煤,什么东西?”周仲英不解。
“哦,周兄一心只读圣贤书,对于杂学倒是没有涉猎,不想愚兄平日间什么书都看,比如宋应星的《天工开物》比如道家的外丹之说……惭愧,惭愧。”惭愧二字已经成为连祈年的口头禅了:“所谓焦煤,就是煤炭运回焦厂之后,装见炉子里,隔绝空气,使用干馏之法干馏。待到炉温足够之时,煤炭就回融做皱样,渣滓下沉。上面的液体凝结之后就是焦煤。”
一说起炼焦之法,连祈年眉飞色舞:“一般来说,我朝的炼焦通常有圆窑和长窑两种,前者适用于地下水位不高、煤结焦性较好的地区;后者因炉底高于地面,操作受地下水的影响较小,结焦时间较短,适用于多雨而煤结焦性略差的地区。比如咱们西亭就有一座炼焦窑,我以前也送过十多船煤炭过来,就使用的是长窑。不过,这两种窑子还是有问题的。”
“就是窑子不分室,燃料和煤混在一起,热量不足,成焦率低。所产出的焦煤质量也差,燃烧时温度也提不上去。后来,孙太初不知道从什么地方请回来一群红毛鬼,听说是普鲁士人,搞了新窑,将燃烧室和炭化室分开,但上部相通,使炭化室发生的煤气转入燃烧室,并从燃烧室上部引入空气,使煤气燃烧,火焰由上倒焰而下,称之为倒焰法
。如此,炼出的焦煤那才是,精品啊!”
说到这里,连祈年口中啧啧有声,忍不住赞叹起来。
他说了这半天话,周仲英一句也没听懂,连话都插不上,只闷头不住吃酒。
连祈年意识到这一点,一笑,道:“抱歉,简单说来,煤炭经过干馏之后就变成焦碳。而焦碳则是练出好铁所必须的燃料。”
“原来是用来炼铁的。”周仲英这下算是彻底明白过来,又问:“朝廷盐铁不是专营吗,孙元弄出这么多铁厂来,究竟想干什么呀,眼睛里还有朝廷吗?”
这一顶大帽子扣下来,顿时让连祈年着声不得。作为既得利益者,他自然不好说孙元任何坏话,只尴尬道:“惭愧,我也不过是混一口饭吃。吃酒,吃酒。”
又吃了半天,外面的雪越发地大起来,街道上已经白茫茫一片。
半天,周仲英突然想起自己来这里的目的,装出不在意的样子道:“这个孙太初人品低劣,据说前一阵子还强抢了复舍大名士的冒辟疆的小妾董小宛,真真是人神共愤。如今又练铁备武,形同反叛。如此蟊贼,人人得而诛之。”
“咳,咳……”连祈年脸色都变了,不住地咳嗽。
“天地之间自有正气,连兄你又咳什么?”周仲英正义凛然地盯着自己的这个同学。
“我我我……”连祈年连忙低声道:“周兄乃是铮铮君子,我是极佩服的。咱们不说这个,不说这个。”
西亭镇中全是扬州镇的人,周仲英在这里放肆地攻击孙元,若是叫人听了。周兄倒是赢得不为强权的美名,可我连祈年的嘴巴却是搭在宁乡军的锅台上。若是惹恼了扬州镇的人,以后再不收我的煤炭,我连家上下十多口人不是要去喝西北风?
他心中莫名其妙地有些恼火:这个周仲英,吃我的肉喝我酒,还穿了我的新棉衣,却来拆我的台,实在是有些不够意思。
正气恼时,周仲英又问:“连兄,听说孙元还要开科举,这是要造反啊!”
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