年后，于前几年将他免职。
行礼之后，尼基塔？潘宁脸色警觉地站着。叶卡捷琳娜二世打量了他一眼，说道：“您的气色有些不好，潘宁伯爵。”
“人老了，身边总是会出现问题。”尼基塔？潘宁声音涩然地说。
“我想这是解职所造成的吧！”叶卡捷琳娜二世忧伤地感慨道，“真是没有想到，不过是一年而已，你居然老朽了如此多。”
尼基塔？潘宁久经政坛，并非是轻易可骗，但是，叶卡捷琳娜二世本就是善于伪装的政客，加之身为女人，“多愁善感”被伪装得诚恳而不做作，最为重要的是，她对不同人有不同的手法，或许以权位，或送给金钱，或出卖，同一招数鲜有用两次，“多愁善感”更是少在外显露。因此，任凭尼基塔？潘宁再有眼界，在此时都难以避免地被骗了。
叶卡捷琳娜二世又感慨道：“伊万？奥斯特曼伯爵真的太令我失望了，他比不上你的万分之一。”
“怎么会？奥斯特曼伯爵才学过人，精通各种语言。”尼基塔？潘宁口中说得热切，心中却讽道，“他不过是懂得乖乖听话而已。”
叶卡捷琳娜二世摇了摇头，说：“在波兰事件中，在克里米亚事件中，他没有一件事做的顺利的。现在，法兰西和普鲁士、奥地利都有联盟，加上共同的利益，他们必然会联手阻止俄罗斯对波兰的占领。”
尼基塔？潘宁愣了愣，若有顾虑地说：“如果陛下当年能同意我的俄罗斯、普鲁士联盟计划，那现在也不会如此头疼。”
叶卡捷琳娜二世从不是暴君，而对尼基塔？潘宁也有十几年的容忍，她并不会因此而发怒，相反，她反而露出了后悔之色，像是一个女人般凄然说道：“俄罗斯对我而言太庞大了，它已经将我的肩膀压塌了，我已经不知道应该怎么办了。”
“陛下，如果您相信我的话，我愿意为您解忧。”尼基塔？潘宁语气恳切，心中却燃烧起了熊熊烈火，那是野心之火。
叶卡捷琳娜二世蓦地抬起头，正视尼基塔？潘宁道：“我能相信您吗？”
“可以。”尼基塔？潘宁严正地点了点头。
“好。”叶卡捷琳娜二世恢复往日的面无表情的女皇作风，严肃地说，“英格兰人查尔斯？福克斯要去刺杀法兰西国王，您愿意把他带入法兰西境内吗？”
尼基塔？潘宁一怔，目瞪口呆了。
叶卡捷琳娜二世道：“您不用担心，您不会有任何事。我会派您为出访法兰西的使节，目的是与法兰西商谈结盟一事。查尔斯？福克斯会扮成侍从或车夫随行，您只需将他送入法兰西境内即可。附耳过来……”
尼基塔？潘宁依言将头凑了过去，叶卡捷琳娜二世随即在他的耳边低声细语。一阵秘密吩咐后，两人恢复原位，叶卡捷琳娜二世还
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