…”
他缓缓讲来。
长此以往，村中无青壮，大妖自然不满，大山捣毁农田，惹得一方百姓民不聊生。
虽再没有青壮亡故，但家家颗粒无收，眼下算得上康平盛世，可这甘宁村，却年年都要饿死老弱。
于是村长冒出一个主意。
大妖不算贪心，每年只要一人。
宁十六原本有一个兄长，与村长家的儿子一同在镇中读书。家中爹爹在上山打猎时失足掉落山崖，就此身故，但娘亲有一手好绣工，可以在绣坊接活儿，日子虽贫苦，但咬咬牙，竟真能供上宁十六的兄长束脩。只等儿子考中童生、秀才，日子便能变好。偶有闲暇，兄长也会回家，摸一摸宁十六的脑袋，教他写字。
“娘亲是不愿意让阿兄回家的，但阿兄说，大妖夏日从不下山，没有关系。”
宁十六那笔字就是由此学来。
可前两年院试之前，兄长却匆匆赶回，说听闻娘亲病重。宁十六当时年纪更小，并不明白发生什么，只知娘亲眼睛虽越来越不好，可身体还算康健。宁家阿兄回来，见到这样状况，哪能不明白自己被算计？
他要赶在院试之前回城，却折在路上。宁家母子是在几个月后，才听闻家中大郎未参加院试，就此失踪的消息。再细细回想，哪能不知发生了什么？
宁十六家只剩下孤儿寡母，娘亲大病一场，眼睛哭坏，不能再接绣坊的活计。没了青壮男子扛起门庭，谁都能欺凌这对母子。此前有的一点积蓄，也缓缓花光，开始变卖家中器物。
无怪乎此刻的宁十六就像一个小乞丐。
“我原先是不明白的，但这两年，慢慢琢磨，也就想清楚……”
宁十六说。
他又要跪下，想求两位仙师为自己做主。只是这回，秦子游扶住他。
楚慎行也听明白了。村长请他们“除妖”，大约就是打着要他们顶去这年村中青壮名额的主意。至于为何要在菜碗中下蒙汗药，想来是觉得两个游侠一定不是大妖对手。
按照宁十六所说，村长前脚算计宁十六家孤儿寡母，后脚要以过路游侠师徒姓名相抵，说好听些，是为村中宗族小辈考虑。说难听了，就是助纣为虐，也当依罪论处。
炕上融融暖意之中，楚慎行很快地、不用太多思虑就做出决断。
他未考虑山中“大妖”如何。左右不过一个妖兽，伤了人，便该被斩杀。
可话说回来，仍有一个问题。
甘宁村虽地处偏僻，但毕竟是秦国国土。按说秦国国境中出了这样危害一方的妖，该由村长层层上报，便会有自在峰弟子前来做师门任务。这个过程或许需要一些时候，一个月、两个月……吴国就有类似制度，当时金华县的齐县令要花两旬工夫，等待儒风弟子前来。
可照宁十六的说法，此地大妖竟已存在至少十数个年头。
是无人上报，还是自在峰的消息系统出了岔子？
秦子游叫一声：“师尊。”
楚慎行看过去，知道徒儿已有想法。他颔首，示意秦子游讲话。
秦子游考虑片刻，说：“我想，孟道友大约不介意你我冒充一下自在峰的名头。”
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